оглядывая чудесную поросль, сочащуюся чистейшей аурой. Сияющие капли, свисающие с кончиков травы и покоящиеся на острых лепестках, приковывали взгляд.

— Один ее фиал стоит двадцать пять тысяч арков.

Оставленный в режиме ожидания Уродец поперхнулся воздухом, он вперил жадный взгляд в источник непомерного дохода.

«Вот откуда у него столько чудесных штучек?…»

— Обсуди с Оротеей ее реализацию, мой домен с сотней лотов и тысячной части не сможет распродать, а у Венсальской торговой палаты есть выходы на рынок. Максимум, что она может получить, тысячу арков с фиала — немало, как для посредника, хотя… Пусть будет пять, не могу же я скупиться на сестре Оплиуса…

Светоносный кивнул, он не выражал радости по поводу ответственного задания. Упоминание погибшего искателя вызвало наплыв образов принца изяществ.

«Этот извращенец верой и правдой служил мрачному взору, верю, Всевеликая не оставила его душу на растерзание хищному миру…»

— А теперь идем.

Теневой лорд перестал пялиться на траву Лирт, вырванный из прострации требовательным голосом.

— Мой король, теневые тропы опас…

— Давай без этого, раз уж ты можешь там находиться, могу и я.

Не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Тени под ногами Рагне и Уродца сгустились, став материальными. В следующее мгновение оба провалились в них, оставив Светоносного и Лучницу наблюдать, как со всплеском, черные лужицы истаяли.

— Угх…

Ощущение, будто его пытаются растворить в кислоте, или распылить на атомы заставило высвободить нерушимую ауру Варогар. Король бойни с недоумением смотрел на разъеденную кожу, которая довольно быстро восстановилась, но сам факт вредоносности окружающей среды, способной навредить телу после третьего перерождения…

«Снова переоценил себя… или же недооценил теневые тропы?»

Заинтересованный взгляд скользнул по окружению, ничуть не искаженному барьером Варогар.

— Мой король, вы в порядке?

Единственный, кто выделялся из окружающей темени — Уродец, совершенно белая фигура на фоне черного пространства. Следы, которые оставлял столп, оббегающий барьер, так же становились белыми, но довольно быстро рассасывались в полотне теней.

— Все со мной нормально, зови Безродных. Интересно взглянуть, как они путешествуют здесь…

Глава 312: Безродные слуги

— Мой король, все здесь…

Появление Безродных стало неожиданностью в плане восприятия, вот Рагне стоит, окруженный мрачной теменью, в следующее мгновение вокруг материализуются две тысячи белых силуэтов.

«Похоже, тени глушат сенсорные способности, да и не только их…»

Мрак не оставлял попыток подточить нерушимый барьер Варогар, в то время как колодец отчаянно восполнял пустеющие резервы. Причины столь агрессивного поведения окружающей среды до боли очевидны — отсутствовало сродство с тенями.

«Безродные могут существовать в теневых тропах с комфортом благодаря корневой родословной, возможно, разбавив мою с… Нет, способности перемещаться в тенях не стоят загрязнения родословной Варогар. Конфликт энергий наверняка повлечет ослабление власти над топорами, а они — мой сильнейший аргумент. Попробуем разместиться здесь по-другому…»

— Отойдите подальше.

Мгновение, и белые силуэты исчезли.

«Поразительная исполнительность…»

Аура Варогар загудела в колодце, готовясь вырваться наружу и разметать неприветливые тени, как вдруг пришла странная идея.

Бурлящая мощь оружия сменилось активностью ментального источника, пространством Терразар развернувшего на несколько километров проекцию сознания. Внешние границы области тут же рванули обратно под воздействием теней, впрочем, король бойни не выражал беспокойства.

«Эксперимент: условно-враждебная среда, есть, проекция сознания, преобразующая область в зону моего господства, сделано, корона Империи монархов как территориальный символ власти, активирована…»

Энергия, прошедшая сквозь полукорону, обвивавшую плечо, медленно расползлась, остановившись на границе Терразар. Последняя резко замерла, перестав сужаться.

— Работает?…

Пространство пошло легкой рябью, по центру периметра Терразар, где собственно Рагне и стоял, пророс белый бутон.

«Гребаный мир, снова твои шутки…»

Раздосадовано, но не так злобно как раньше король бойни припомнил Империю монархов. Все же, она даровала удивительный артефакт, позволивший даже после развеивания области Терразар ощущать все в подчиненной короной местности, словно проекцию сознания. Властью над пространством и возможностью перемещаться в любую точку корона не наделяла, зато восприятие подтянула на приемлемый уровень, осторожно пересекшего границу Уродца он признал мгновенно.

— Не мнись, я закончил. Пусть твои подойдут, необходимо согласовать контракты…

* * *

Спустя довольно продолжительный промежуток времени, за который удалось разработать и распространить на две тысячи разумных договоры сущности, души, разума, тела и ауры, Рагне встал перед выбором:

«Стоит ли вводить их еще и под власть трона? Со столпами осечек она, вроде бы, не дает, смущает тот факт, что все это — дары первопорядочников. Составит ли им труда деактивировать артефакты, или перехватить власть над слугами?… Что случится, захвати Эскрет власть над Империей монархов?… Слишком много неопределенностей…»

В конечном итоге король бойни отсек Лорда теней от трона, не успел последний налететь с вопросами из разряда: «За что вы меня изгнали?!», рука протянула пять пергаментов с пунктами договора и уже внедренными со стороны Рагне частичками души, разума, тела, ауры и сущности.

— Уродец, как тебя там по имени? Еще девять Лордов теней нарисовалось, выглядите вы, скорее всего, одинаково паршиво… Нужно обзавестись хотя бы таким знаком различия.

В белом силуэте столпа не получилось разглядеть эмоции, но колодец Безумия с присущей эмпатией справлялся на ура.

— Только не запищи от радости… Мне такие слуги ни к чему.

Уродец прокашлялся, а затем практически ровным голосом ответил:

— Умигор, мой король…

Рагне кивнул, погрузившись в думу. Молчание продлилось недолго.

— Будешь в ответе за каждого, кого привел под присягу. Контракты обязали их стать моими слугами, не рабами, но близко к этому, тем не менее, возможность предать может найти любой и если….

— Мой король, дети ночи никогда…

— Дослушай до конца.

От Варда повеяло могильным холодом, заткнувшим Лордов теней, готовых ответить на спич.

— Если кто-то из них посмеет хоть тайно, хоть явно выступить против меня, или поможет врагу. Тебе лично придется перерезать глотки каждому, всем виновным и невинным собратьям.

Уродец кивнул, а Рагне с улыбкой, которую тут все равно никто не различил, повернулся к Безродным.

— Надеюсь, все ознакомились с правами и обязанностями в контракте. Потому как ждать я не собираюсь. Для тех, кто не может различить во тьме энергетические письмена, или попросту читать не умеет, выскажусь проще: На справедливость в отношении даже не надейтесь, но справедливость вознаграждения гарантирую. Дети ночи мало что из себя представляют, так называемые Лорды теней — практики третьего порядка, остальные застряли на четвертом, в то время как мои цели простираются аккурат рядом с трупами высших мастеров. Я улучшу вас, дарую второй колодец, поделюсь знаниями о менталистах, всем, что Варда собирали тысячелетиями. От вас зависит, сколько навыков, техник и методов вы возьмете на вооружение из арсенала Эстианару, и только вы определяете, насколько готовы к столкновению с таким врагом. Не разочаруйте мои ожидания и алчный интерес…

Глава 313: Напутствия

И снова однообразная работа, один за другим Безродные прохолодили инициацию в менталисты. Эфирные источники без труда приживались в тех, кто обладал воистину удивительной корневой родословной. Черная